Il y avait une fois une veuve, qui s’appelait Faucon. Elle habitait, avec ses deux filles, l’un des quartiers les plus pauvres de la petite ville de Naga. La plus âgée des deux enfants, qui répondait au nom de Chrysanthème, n’était en réalité que sa belle-fille, née de la première femme qu’avait eue son défunt mari.

La veuve ne l’aimait point; elle se montrait pour elle une cruelle marâtre. Toutes ses préférences étaient pour Rose, sa propre fille.
Faucon avait le tort, très grave chez une mère, à cause des conséquences qu’il  entraîne, de gâter une de ses enfants et de maltraiter l’autre. Autant elle témoignait à Rose une indulgence excessive, cédait au plus petit et au plus ridicule de ses caprices, passait par-dessus tous ses défauts, autant elle était sévère et brutale envers Chrysanthème, lui refusant jusqu’aux choses nécessaires, et la maltraitant pour un rien. A Rose, toutes les caresses, toutes les friandises, toutes les attentions délicates; à Chrysanthème, au contraire, toutes les vexations, toutes les privations, toutes les réprimandes, et très souvent les coups. La première possédait de beaux habits de soie, qu’elle changeait et ornait au gré de ses caprices; la seconde était vêtue pauvrement, ses habits étaient d’étoffe grossière, et elle ne pouvait y ajouter aucun ornement. C’est elle qui faisait  tout l’ouvrage de la maison, se levant de bonne heure, travaillant toute la journée, et se couchant très tard, tandis que sa sœur faisait la grasse matinée, s’amusait tout le jour et se couchait dès qu’elle avait sommeil.

Rose, étant une enfant gâtée, avait un mauvais caractère, elle était orgueilleuse et méchante.  Chrysanthème, au contraire, était bonne comme un ange et douce comme un agneau. Elle cherchait à ne point porter envie à sa sœur, acceptait sans se plaindre toutes les réprimandes, injustes pour la plupart, qui ne cessaient de pleuvoir sur elle, ne se fâchant jamais et faisant sans murmurer tout le travail qu’on lui ordonnait de faire.
On était au milieu du mois de décembre.La neige tombait à flocons. La campagne était toute blanche et il faisait bien froid. Tandis que Rose se chauffait, assise sur la natte, les deux mains appuyées sur les bords du brasero, Chrysanthème était à la cuisine, nettoyant la vaisselle avec ses petites mains gelées. Cédant à une brusque fantaisie, Rose appelle sa mère:

– Maman, lui dit-elle, je voudrais bien manger des fraises!

– Des fraises, ma chérie? lui répond amoureusement sa mère, mais tu sais bien qu’il n’y en a plus! La saison en est passée. Veux-tu que je t’achète des oranges?

– Non, maman, je ne veux pas d’oranges. Ce sont des fraises que je veux!

Et elle se met à pleurer. Une mère raisonnable lui aurait dit alors:

– Que signifient tous ces caprices? Tu vas te taire à l’instant, ou sinon je te donne le fouet.

Mais Faucon n’était pas une mère raisonnable, habituée à céder à toutes les fantaisies de son enfant elle lui répond, en caressant ses cheveux:

– Allons! ma mignonne, ne pleure pas, je vais voir s’il y a moyen de te procurer des fraises.

Elle appelle Chrysanthème qui travaillait à la cuisine. Celle-ci accourt aussitôt.

– Écoute, petite paresseuse, dit la marâtre d’un ton rogue, ta sœur Rose désire manger des fraises. Va-t’en dans la campagne. Il en reste peut-être encore… tâche d’en trouver et d’en rapporter quelques-unes.

– Mais, ma mère, se hasarde timidement à dire la fillette, il ne doit plus y en avoir. Et puis, il fait bien froid et la neige…

Elle n’avait pas fini de parler qu’une main s’appliquait avec force sur chacune de ses joues: »

– Tiens, voilà pour t’apprendre à ne point murmurer et à obéir, quand on te commande… M’as-tu comprise, méchante enfant? Tu vas aller à la campagne, et de toute façon, il faut que tu t’arranges pour rapporter des fraises. Ta sœur Rose en désire. Allons! dépêche-toi…

Chrysanthème, dans son cœur, pensa que sa mère était bien cruelle de l’obliger à aller, en plein mois de décembre et avec une pareille neige, chercher des fraises dans la campagne. Mais elle ne savait pas se plaindre ni désobéir.

Elle prit donc un panier, et toute triste sortit de la ville. Elle marcha longtemps. La neige tombait toujours, et il faisait bien froid. Ses petits pieds sans chaussures eurent beaucoup à souffrir… Elle avait beau marcher, il n’y avait pas de fraises. Aussi loin que sa vue s’étendait, elle n’apercevait dans la campagne que le blanc manteau de neige qui couvrait le sol, et les arbres qui en sortaient pleurant des larmes blanches. Chrysanthème fatiguée songea à retourner à la maison. Mais elle entrevit alors la réception qui l’attendait si elle rentrait les mains vides. Elle savait qu’elle serait battue. Alors, toute triste et toute rêveuse, elle s’assit sur le bord d’une pierre, après avoir, de sa manche, secoué la neige qui la recouvrait; et ne sachant plus que faire, elle se mit à pleurer.

Chrysanthème pleurait, la tête dans les mains… Soudain elle se sent frapper légèrement sur l’épaule. Elle lève la tête et aperçoit une femme très vieille, très vieille, dont le corps courbé en deux s’appuyait sur un bâton.

– Pourquoi pleures-tu, mon enfant? lui dit celle-ci avec une grande bonté dans la voix. Chrysanthème lui raconte le motif de son chagrin et de ses larmes.

– Eh bien, ne pleure plus, reprend la vieille femme, viens, je vais te mener à un endroit où tu trouveras en grande quantité de bonnes fraises bien mûres.

Chrysanthème, toute joyeuse, se lève, essuie ses larmes et se laissant prendre la main, s’en va où la conduit la bonne et compatissante vieille. Elles arrivent ainsi à la lisière du bois. Alors elles s’arrêtent. La vieille femme frappe deux fois ses mains l’une contre l’autre. A cet appel, un homme qui paraît avoir trente ans environ sort du bois et s’approche. La vieille se tournant vers Chrysanthème.

– Ma fille, lui dit-elle, il faut que tout d’abord je te dise qui nous sommes. Je m’appelle Fuyunomikoto, je suis la déesse de l’hiver. Ce jeune homme est mon fils. Il est le dieu de l’été et s’appelle Natsunomikoto. Puis, s’adressant à ce dernier:

– Mon fils, voici une brave enfant qui cherche des fraises, fais qu’elle en trouve et en emplisse son panier.

Le dieu de l’été s’incline alors profondément devant sa mère en signe de la plus humble soumission. Puis, joignant les mains et levant les yeux au ciel, il prononce quelques paroles mystérieuses.

Au même instant, ô prodige! la nature se transforme. La neige disparaît; la campagne se couvre d’herbes verdoyantes, les arbres se chargent de fruits, une douce chaleur succède au froid de tout à l’heure: la terre a pris l’apparence qu’elle a au mois de juin. On voit en quantité de belles fraises bien mûres répandues parmi les fleurs.

Chrysanthème cueille les fraises et ne met pas longtemps à remplir son panier, tellement elles sont abondantes. Quand le panier est bien plein, la fillette veut remercier ses illustres bienfaiteurs. Mais elle ne les voit plus. Et voilà que les herbes, les fleurs et les fruits ont disparu à leur tour; la neige couvre de nouveau le sol et les branches des arbres; la nature a repris son apparence de tout à l’heure. Chrysanthème se demande d’abord si elle n’a pas fait un rêve. Puis, voyant son panier rempli jusqu’au bord de belles fraises rouges, elle comprend que le ciel est venu à son aide, a eu pitié de son chagrin et de ses larmes. Et, débordante de joie, elle rentre à la maison…

Faucon et Rose furent vivement surprises de voir les belles fraises que Chrysanthème apporta. Mais, il n’y eut pour la pauvre fillette ni remerciement, ni récompense. Elle reçut l’ordre de retourner à la cuisine continuer son travail interrompu. Pendant ce temps, la mère et la fille mangèrent toutes les fraises que Rose trouva excellentes.

Quand elles eurent tout mangé, Rose dit à sa mère:

– Maman, il doit y en avoir encore à la lisière du bois. Je veux y aller, pour en cueillir moi-même.

– Il fait bien froid, ma chérie! Tu pourrais t’enrhumer. Il vaut mieux ne pas sortir aujourd’hui. Après dîner, j’enverrai ta sœur en ramasser encore.

– Non, maman, je veux y aller moi-même, répéta l’entêtée jeune fille.

La mère devait céder, elle céda…

Faucon et Rose mettent leurs plus chauds habits,  prennent chacune un panier et sortent, sans même prévenir Chrysanthème de leur départ. Elles se dirigent vers la lisière du bois. Elles marchent longtemps. Mais il n’y avait plus de fraises. Elles voulurent rentrer et ne retrouvèrent plus leur chemin. Chrysanthème attendit jusqu’au soir leur retour. Puis, comme elles ne revenaient pas:

– Elles seront peut-être allées à la lisière du bois! se dit-elle.

Et, toute tremblante, elle sortit et alla à leur rencontre. Quelle ne fut pas sa surprise et sa douleur de les trouver toutes les deux étendues côte à côte dans la neige!… Faucon et Rose avaient perdu leur chemin et étaient mortes de froid.

Notes :

  Claudius Ferrand. « Fables et légendes du Japon » Librairie d’Éducation Nationale 1903.

Cet extrait de l’épopée orale des Peuls du Macina (Mali), chantée par le griot Maabal Samburu, retrace des épisodes des conflits entre les chefferies des Peuls et le royaume bambara de Ségou qui, par des guerres de conquêtes, au début du XIXè siècle, avait reculé les limites du royaume jusqu’à les faire coïncider à peu près avec celle de l’ancien Mali. Ce royaume bambara avait soumis entre autres, les chefferies des Peuls, encore semi-nomades.

Silamaka, chef peul (Ardo) et héros de l’épopée peule, se rebelle contre Ségou et son souverain, Da Monzon. Malgré l’inégalité du combat, il le provoque et l’engage avec un courage exemplaire, une bravoure surhumaine jusqu’à perdre la guerre et la vie.  Les griots tant bambaras que peuls ont chanté le récit épique de Da Monzon, souverain de Ségou et de Silamaka, en rébellion contre Ségou, chacun dans leur langue, dans leur version du conflit, et l’admiration de  leur héros.

La naissance de Silamaka et  l’histoire du taon. 1er épisode

L’Ardo Hammadi avait un captif de case, ce captif s’appelait Baba.
Un jour, à Kekei, après un bon déjeuner, l’Ardo Hammadi s’assit sur son estrade, Baba siégeait à ses côtés sur une natte ; le chef lui dit : « Je voudrais une femme dans le Macina », il se mit donc à chercher une épouse et trouva une jeune fille nommée Aïssa dont la main lui fut bientôt accordée.

Alors Baba dit à Hammadi Ardo : « Puisque tu as trouvé une fille noble il me faut à mon tour chercher une captive. » Baba en découvrit une, mais si belle qu’elle n’était vraiment captive que de nom ; elle s’appelait Tala.

Da Monzon était suzerain de l’Ardo Hammadi.

Il envoya un jour chercher le prix de l’hydromel, les percepteurs d’impôt étaient trois jeunes Bambara ; ils se rendirent auprès de Hammadi et lui dirent l’objet de leur visite. L’Ardo entra dans la case où il gardait ses cauris ; il vit la mère de son fils qui le faisait téter ; il appela Aïssa, elle déposa l’enfant sur une natte auprès des trois envoyés qui attendaient debout.

Le bébé avait alors exactement quarante jours. Un taon soudain s’appliqua sur son front et se mit à lui sucer le sang. Les trois messagers de Da Monzon regardaient ce bambin de quarante jours à peine qui ne daignait même pas lever les yeux.

Silamaka n’a pas remué,
il n’a pas cillé de l’œil,
il n’a pas pleuré
jusqu’à ce que le taon gavé de sang tomba,
alors le sang coula sur le visage de Silamaka.
Quand le père et la mère revinrent, ils remirent
aux envoyés une mesure d’or pour l’hydromel. Hammadi dit à sa femme : « Vois ce méchant enfant, un taon lui boit tout son sang
et il ne crie même pas pour nous avertir ! »
Et la mère de Silamaka écrasa l’insecte.
Les trois envoyés assistaient à cette scène.
Les trois envoyés rentrèrent à Ségou,
ils dirent à leur maître : « Nous avons peur,
l’enfant de Hammadi tel que nous l’avons vu
nous donnera sûrement du fil à retordre »,
et ils racontèrent l’histoire du taon.
Da Monzon convoqua ses quarante marabouts,
il leur ordonna de consulter les oracles :
« Qu’est-ce que l’avenir réserve au trône de Ségou ? »

Les voyants musulmans et animistes procédèrent à leurs pratiques magiques. Ils ne purent ni les uns ni les autres déterminer les mesures à prendre pour assurer à Da Monzon la possession perpétuelle du Macina. Après leur retraite ils dirent à Da Monzon :

« Un terrible enfant naîtra cette année, s’il ne l’est déjà. Il naîtra sous une étoile beaucoup plus forte que l’étoile de la dynastie de Ségou.

Il est par rapport à vous ce que l’air est à l’eau,
ce que le fer est à la pierre, ce que la mort est au souci. Pour venir à bout de cet enfant qui sera doublé
d’un serviteur aussi brave et invulnérable,
Grand Monarque, il faut trouver un œuf pondu
par un coq noir sans nulle plume blanche.
Cet œuf sera couvé par un canard sauvage,
il en sortira un lézard au lieu d’un poussin.
Dans l’estomac du lézard il y aura trois cailloux rouges, ce sont ces trois cailloux qui tirés à bout portant
sur la poitrine de l’enfant le tueront tout net.
Mais le tireur mourra en même temps que sa victime. »

Da Monzon s’exclama : « Autant dire
que le calamiteux vivra bel et bien ! »
Le grand griot de la Couronne avança :
« Maître des Eaux, les thèmes géomantiques sont parfois bien nuageux

et les oreilles des voyants mal curées,
peut-être qu’un autre y verra plus clair.
Tant que le vent souffle, la température est variable. »

« Merci grand griot, répondit Da Monzon,
mais il importe de se tenir sur ses gardes
car ce petit rouget qui résiste à la piqûre d’un taon, alors que ce dernier fait ruer un taureau,

serait bien capable quand il aura grandi
de réduire en miettes ma royale estrade ! »
Da Monzon donna beaucoup d’or et de cauris
aux envoûteurs noueurs de cordes enchantées.
Mais aucun sortilège bambara ne vint à bout
de Silamaka ni de son captif Poulorou.

Alors Da comprit qu’à l’horizon du Macina montait un noir nuage qui menaçait
le trône du Maître des Eaux de Ségou.

A suivre les autres épisodes en consultant le texte dans la Revue L’Homme, 1968

Source :

Une épopée peule : « Silamaka » (taduction), Amadou Hampaté Ba, Lilyan Kesteloot (traducteur), In: revue L’Homme, 1968, tome 8 n°1. pp. 5-36 – Consultable sur le site Persée

Notes :

L »épopée peule de Silamaka a été recueillie par Amadou Hampaté Ba auprès du griot Maabal Samburu, traduite  à partir d’une transcription peule pour en garder le rythme et les images, en essayant de faire passer en français le souffle épique qui anime la version peule de l’épopée. L’épopée orale des peuls du Mali est transmise par les griots. Il est précisé dans l’introduction que le griot compose toujours sur un schème fixe et, selon son humeur et son public, développe tel ou tel épisode ; si dans une même journée on fait répéter à un conteur la même histoire, on entendra chaque fois de nouvelles variantes. Le griot, en effet, répugne à conter cette histoire deux fois de suite dans des termes identiques.

Dans le récit présenté par Amadou Hampaté Ba, Maabal Samburu est passé très rapidement sur les origines, la naissance et l’enfance de Silamaka. Il a développé quatre épisodes, de façon inégale d’ailleurs. Les trois premiers (l’histoire du taon, le courage de Silamaka adolescent, la lutte avec Hambodédio) ne servent qu’à présenter le quatrième, le combat contre  le souverain Da Monzon.

Ce récit a été collecté auprès d’autres griots :

Gilbert Vieillard, « Récits peuls du Macina et du Kounari », Bulletin du Comité d’études historiques et scientifiques de l’Afrique Occidentale Française, n°XIV, 1931, p. 146 et suivantes.

Seydou, Christiane, Silamâka et Poullôri,Récit épique Peul raconté par Tinguidji, Classiques africains n°13, Armand Collin, Paris, 277p.

Gargantua a traversé la France de long en large, à grandes enjambées de géant légendaire. Il a laissé des traces de son passage : ici des empreintes de ses mains, de ses pieds, là des cailloux semés sur le chemin ou de la boue en secouant ses souliers, ou encore des chaises, des écuelles, des tables en rochers ayant servi à ses repas. Il a bu l’eau des rivières, des fleuves et même de la mer. Il a joué aux boules, au palets avec les pierres qu’il a lancé. Il a marché sur les montagnes et les a séparé et creusé des vallons, des grottes, des gorges. Les toponymes des régions traversées marquent son passage .

Quelques traces légendaires de Gargantua recueillies en Occitanie :

Dans le Gard

A St Géniès de Malgloires on raconte :

Au siècle dernier, « vivre longtemps heureux est une bonne chose. Sur la terre, aujourd’hui, nous ne faisons plus qu’un passage. Nous sommes chétifs et minces et nous devons mourir jeunes. Les hommes de l’ancien temps étaient comme des chênes. Le plus beau, le plus fort, ce fut Gargantua. C’est Gargantua qui avait pris à forfait d’épierrer la terre et de porter les pierres et les rochers dans la pauvre Lozère et qui, du coup, fit la Can, le Causse de Lozère. Sansonnette, sa fille, qui n’allait que sur ses cinq ans, gardait le troupeau de cinq ou six villages et prenait deux boeufs sur ses genoux ».

Dans les environs de Colognac, les personnes âgées disent encore :

« Quand Gargantuas passavo per nostros Cevenos, mettié ‘npé sus la Fago, l’autre sus lou Cerre de Loumbrié e piéi s’abauzavo per beure la Vidourle. »

 » Quand Gargantua passait par nos Cévennes, il mettait un pied sur la Fage, l’autre sur le pic de Louvrier, et puis il se couchait à plat-ventre pour boire au Vidourle. »

A Saint-Roman-de-Codières, canton de Sumène, on dit qu’avant de se baisser pour boire au Vidourle, Gargantua mettait un pied sur la montagne de la Fage et l’autre sur la Cayrel, montagne située entre les communes de Cros et de Saint- Roman-de-Codières.

Entre Aramont et Saze

 » Par un jour d’été, Gargantua traversait le Rhône, ayant de l’eau jusqu’à la cheville. Altéré, il but l’eau du fleuve, mais les bateaux chargés de bois et de denrées allant à la foire de Beaucaire, furent engloutis par le géant, tant sa force d’aspiration était grande. Le gosier désagréablement chatouillé, Gargantua sortit précipitamment du lit du Rhône. Un petit gravier entré dans sa chaussure et gênant sa marche l’obligea à s’arrêter. Gargantua le retira. Le gravier existe depuis cette époque, on l’appelle Peira que roda. Celui des mortels qui pourrait arriver juste à midi sonnant devant la Peira, la verrait tourner sur elle-même et découvrirait un trésor immense dont il devrait s »emparer avant le douzième coup de midi. »

Dans l’Hérault

 » On raconte à Valergues, qu’un jour Gargantua s’arrêta non loin de la Méditerranée, un pied sur le mont Ventoux et l’autre sur le pic Saint-Loup, auprès de Montpellier. Comme il faisait grand chaud et qu’il avait soif, il but dans la mer et un vaisseau de ligne qui passait par là fut avalé. Grand émoi parmi l’équipage, qui, ne sachant d’où provenait l’obscurité subite qui régnait dans le bâtiment, alluma des torches et visita tous les recoins. Mais une flammèche mit le feu aux poudres ; le vaisseau éclata et Gargantua en fut quitte pour lâcher un gros pet, ce qui le soulagea beaucoup »

« Entre Ganges et Saint-Bauzille-de-Putois, pour boire dans l’Hérault, Gargantua mettait un pied sur le pic d’Anjeau, un autre sur la Séranne » Une Aiguille de Gargantua s’est plantée sur le terroir de Saint-Bauzille.

Passant sur le Larzac méridional et pris d’une grande soif, il décida de se désaltérer en buvant l’eau de la Vis. Pour ce faire, il mit un pied sur le rebord de la Séranne et l’autre sur la Brona (corniche) du Puech (ferme de la commune de Rogues). A ce moment, passait sur le chemin de Saint-Maurice à Madières un char tiré par un couple de bœufs. La charge était composée par des buissons destinés à chauffer le four à pain du conducteur. Gargantua, dans sa hâte, avala le char, les buissons, les bœufs, le bouvier et son aguahlada (aiguillon). Il toussa, râcla du gosier et s’exclama : « Tiens, j’ai avalé une borda (fétu de paille) » et il continua à boire .»

Il n’est pas passé à Saint-Chinian mais dans les environs, de collines en collines. On sait qu’il produisait des raz de marée en se baignant dans la mer et des tremblements de terre en éternuant.

En Lozère

Certains vous diront qu’il vivait sur le sommet du Causse Méjean, au mont Gargo, et que, à l’image des humains, il cultivait la terre, pêchait, mangeait, buvait, pissait, jouait avec son chien et que le paysage en a été tout chamboulé, jalonné des multiples traces de ses activités… Un jour, après les labours d’automne sur le Causse, il aurait traversé d’une enjambée la vallée de Florac pour poser son majestueux postérieur sur l’Eschino d’Aze  qui en a gardé la trace incurvée. Il aurait  curé ses sabots pleins d’argile avec un frêne qui poussait là, laissant là deux petits tas de boue bien ronds et réguliers qui y sont restés et que l’on voit de loin : les puechs des Bondons.

On dit aussi qu’un pied posé sur le tertre qui domine Grizac et l’autre sur un sommet qui, à 5 km de là, s’élève près du village de Ventajols aux environs de Florac, le géant encombré d’une pierre plantée,  il s’en débarrasse en la jetant avec force dans le sol – le menhir de Grizac. Elle s’y trouve toujours fichée et aide les voyageurs à se repérer dans la neige les jours de tourmente.

Il se dit encore qu’après avoir détaché une colonnette du massif de Rocheblave à Molines pour fabriquer une arme, il teste sa solidité en appuyant sa pointe sur le sol. Sa force titanesque laisse place à un grand trou béant dénommé aujourd’hui la Grotte de Rocheblave.

Gargantua est passé par Langogne, il est venu se faire arracher une dent. Vers Naussac, il y a une trainée volcanique rouge, on dit que c’est le sang craché par de Gargantua.

Les Gorges du Tarn ont gardé traces de son passage. Comme il avait grand faim et que la nuit était tombée, pour s’éclairer, Gargantua a décroché une étoile, qu’il a fixée en haut d’un long rocher en pointe. En s’appuyant sur les montagnes, des gros blocsde pierres se sont effondrés dans la rivière , il a pu ainsi ramassé jusqu’au dernier poisson. Ce serait là l’origine du chaos rocheux du Pas de Souci qui bloque le Tarn dominé par le Roc Aiguille.

Dans les traditions populaires des Cévennes, les montagnes étaient vues comme des êtres, énormes, monstrueux, des géants, des titans informes qui se meuvent et parlent en certaines occasions.

Ainsi quelques dictons collectés à La Salle-Saint-Pierre et à Sumène :

Sources :

Gargantua dans les traditions populaires , Paul Sébillot,  Maisonneuve et cie, Paris, 1883  – Proverbes et Dictons populaires recueillis à Colognac, M. P. Fesquet, Publications de la Société pour l’Etude des langues romaines Montpellier 1874  – Claude Achard, article in Mythologie Française n° 159, novembre 1990, p.23-30

Voir aussi le site de Mythologie française avec le lien suivant

Les sites gargantuesques en France

Notes :

Rabelais n’est pas l’inventeur de Gargantua, sa fable et sa légende sont répandues dans toute la France, un grand nombre de traditions populaires.

« Il y avait assez longtemps que je m’occupais des traditions de la Haute Bretagne, et j’avais déjà recueilli plusieurs centaines de contes sans avoir jamais entendu le nom de Gargantua appliqué aux héros légendaires, lorsqu’un jour l’idée me vint d’interroger mes conteurs.
J’obtins de toutes parts des réponses qui me prouvèrent que tout le monde connaissait le célèbre géant et que ses aventures étaient très populaires. Au lieu de me borner, comme j’avais d’abord eu l’intention, à une simple monographie restreinte à la Haute Bretagne, je voulus essayer si, par les relations que j’avais, je ne pourrais pas faire une enquête pour chercher dans toutes les provinces de Franc, les traces de la légende gargantuine. (…)
il n’y a en France aucun personnage populaire dont le nom soit aussi universellement connu. il se retrouve aussi bien dans les pays de langue d’oc que dans ceux de langue d’oïl et un certains nombre de ses aventures sont racontées pour ainsi dire partout, avec légères variantes.
D’un bout à l’autre de la France on trouve son nom attaché aux dolmens, aux menhirs et aux blocs naturels gigantesques; plusieurs portent ses empreintes. »

Paul Sébillot 22 janvier 1883, préface de son ouvrage précité

Les paysans qui élevaient des vers à soie achetaient au printemps « des graines », c’est-à-dire des œufs de papillons d’où sortiraient les chenilles, es « vers à soie ». Les marchands de « graines » passaient de mas en mas et vendaient à crédit les minuscules œufs de vers à soie à couver. Lorsque les vers avaient fait leurs cocons, que les cocons étaient vendus aux filatures, ces marchands revenaient dans les mas réclamer leur argent.

Une année, un marchand voulait se faire beaucoup d’argent et il mélangea les graines de vers à soie avec des œufs de poissons. Les gens se plaignaient « Nous avons couvé les œufs, mais seulement la moitié est sortie, les autres ne naissent pas. Au bout du compte, nous avons payé ces œufs deux fois plus cher que ce qu’on aurait dû »

Un des paysans fit naître les petites chenilles de vers à soie, et comme à ses voisins il lui resta la moitié des œufs qui n’avaient jamais éclos. Il les examina à la loupe « Mais ce sont des œufs de poisson, ah ce marchand nous a volés ! » Il réfléchit puis il alla au Gardon pêcher quelques poissons. A la maison il en fit un repas, mais garda les queues avec les arêtes. Il les conserva jusqu’à la fin de la saison de la soie, jusqu’à ce qu’il ait vendu ses cocons, comme tous ses voisins. A ce moment, le marchand de graines revenait dans la région pour se faire payer.

Alors, ce paysan alla dans son jardin potager, prépara une plate-bande de terre bien fine, et y planta les arêtes de poissons avec les queues qui sortaient.

Quelques jours après, le marchand arriva, jovial « Alors, mon brave, le temps a été beau pour les feuilles de mûrier ? » Le paysan « Oui, les mûriers ont été beaux cette année ».

Le marchand « Les vers ont bien mangé d’après ce qu’on m’a dit » Le paysan « Les vers ont bien mangé, bien grandi et bien coconné ».

Le marchand « La soie était de bonne qualité, je suis sûr ». Le paysan « Bonne en qualité, mais pas en quantité »

Le marchand « Ah ! D’une année sur l’autre, on ne peut pas prévoir. Vous avez pu vendre votre soie, vous pouvez me payer les graines maintenant ? ». Le paysan « Ah ! Je ne vous dirai pas ça ! Beaucoup de voisins se plaignent que la moitié des graines ne naissaient pas. Ce sont des nigauds, ils n’ont pas trouvé la façon de la faire naître. Venez donc dans mon potager »

De la plate-bande sortaient les queues de poisson. « Moi, j’ai trouvé. Voyez comme elle germe, cette graine ! » Le marchand se voit découvert « Mon brave, ne dites rien autour de vous. Ne me payez rien, vous ne me devez rien pour cette année. Mais… chut ! »

Conte conté par Sylvie Ferrandier

Source :