Li-Ti-Fô, le vieux marchand de fard, est aussi riche qu’un mandarin, mais on le dit plus avare que l’hiver, yah !
Retiré tout le jour en sa maison de laque, il compte, compte et recompte sans fin ses taëls et ses sapèques; malheur aux pauvres qui franchissent pour mendier le petit pont qui mène à sa porte ! Il leur jette à la tête sa chaise d’ivoire; nul ne l’aime et nul ne lui parle ; la marchande de thé, sa voisine, dès qu’elle le voit lui tire la langue; les jeunes filles qui passent ; il vit seul et sombre en compagnie de ses trésors ; les lettres le méprisent et le peuple le hait.

Li-Ti-Fô n’est pas seulement avare, il a le cœur aussi dur que le fruit de l’arbre tsing-wa. Sa petite femme est morte des coups de bambou qu’il lui donnait; son fils au front de jade l’a quitté de désespoir ; le vieil aspic le nourrissait d’un grain de riz par jour, ce qui n’est point assez, yah !
Bien des lunes ont brillé depuis cette époque et le fugitif n’est pas revenu ; Li-Ti-Fô songe parfois à lui quand le soir tombe mai sans espérer son retour.

Tout se tait ; la nuit brodée de nuages couvre le fleuve où sont les jonques et la ville aux toits de porcelaine ; le vieil avare dort en sont lit d bambous ; la seconde vieille vient de s’écouler ; le coq d’or a chanté trois fois.

Tout à coups, ting tang ! Ping pang ! le gong de la porte résonne Li-Ti-Fô se réveille brusquement ; il allume une lanterne de couleur, revêt sa robe semée de dragons jaunes, met ses pantoufles recourbées, puis descend les marches peintes de son escalier.

– Qui frappe ? Interroge-t-il avant d’ouvrir.
– Un voyageur, réplique-t-on du dehors, qui demande à goûter le fruit savoureux de ton hospitalité.

Li-Ti-Fô n’est pas hospitalier ; il n’a jamais hébergé même un papillon.

Que le dieu Tao-Tsée te conduise, déclare-t-il aigrement, l’on ne reçoit point ici de voyageurs.

Mais la voix reprend à travers la porte:

– Ouvre-moi, vieillard fleuri, je suis riche et je te paierai mon gîte avec une poignée de perles si brillantes qu’elles te sembleront des morceaux d’étoiles !

A ces mots, Li-Ti-Fô se déride ; son regard s’allume… Il ouvre, et d’un ton devenu caressant comme un rayon de lune: « entre, dit-il, entre vite… ; je te prenais pour un voleur ; mais, puisqu’il n’en est rien, que la fleur de ta présence embaume cette demeure  »

L’inconnu paraît : c’est un jeune homme robuste, à la taille élancée comme celle du jeune saule ; un voile brodé d’argent couvre ses yeux et son front ; ses vêtements cousus de pierreries le font étinceler comme une grande flamme … Li-Ti-Fô le salue, puis l’introduit…

– Assieds-toi, continue-t-il en lui présentant son meilleur siège ; voici du riz, des pastèques ; voici du vin sucré qui vient de Kiang ; bois selon ta soif, mange selon ta faim ; tu te reposeras ensuite sur ce lit orné de nattes éclatantes.

– Vieillard fleuri, répond l’étranger, merci de ce bon accueil…. Il fait s’épanouir en moi le lotus mystérieux de l’allégresse… Tiens ! prends cette bourse pleine d’émeraudes ; elle te prouvera ma gratitude … Prends et ne crains point de me gêner … Les trésors qui me restent encore suffiraient à payer les rives du fleuve Jaune depuis l’an-Hoëï jusqu’au Kang-Sou !

Li-Ti-Fô saisit avidement le sachet rebondi…

– Que le dieu Tao-Tsée , dit-il, criblle de ses bénédictions ta tête parfumée ! … Un tel excés de générosité m’enchante … Ah ! quitte un instant ce voile, que je puisse repaître ma vue de ton bienveillant visage !

– Dispense-m’en, car il recouvre une blessure encore fraîche…
Je te le montrerai demain si tu le désires… Pour ce soir, laisse-moi dormir ; la fatigue aux ailes de plomb m’écrase de son poids.

Li-Ti-Fô salue de nouveau, puis se retire et regagne sa couche.

Mais ses yeux ne sauraient retrouver le sommeil. Il repasse en sa tête ce qu’l vient de voir et d’entendre ; une sorte de fièvre le brûle… Il approche de la lumière les émeraudes et les examine…  Dieu ! les belles pierres précieuses ! elles sont presque aussi grosses que des œufs d’hirondelle …. Quel homme est donc son hôte, qu’il puisse ainsi payer l’abri d’une nuit ? Ses poches doivent contenir de bien éblouissantes merveilles ?… Pourtant il n’a point d’armes…

Toutes ces pensées glissent dans son esprit, comme sur une eau noire des jonques silencieuses …

– Oh ! le méchant homme ! le méchant homme! que va-t-il faire ?

Il se lève et remet sa robe semée de dragons jaune ; il pousse le store de la porte et sort à par furtifs .. Pourquoi ce sabre étoilé brille-t-il en sa main ? …

Doucement, doucement le voilà qui pénètre dans la chambre où le voyageur le malheureux dort d’un profond sommeil son voile ne l’a pas quitté ; l’on ne voit que sa bouche où voltige un sourire léger comme un oiseau.

Li-Ti-Fô s’avance, s’avance vers lui, et … yah ! lui plonge d’un seul coup son sabre dans la gorge !

Haho ! haho ! le jour doré s’est élevé. On entend les clochettes des marchands qui passent dans la rue ; les enfants sur le seuil des boutiques jouent gaîment au jeu des anneaux entrelacés ; les bronzes secouant leur cymbales, commencent leurs quêtes importunes ; les mandarins décorés d’un bouton de cristal se rendent en foule au palais du Fils du Ciel.

Mais pourquoi cet attroupement devant la mmaison de Li-Ti-Fô ?

Un filet de sang rouge filtre au bas de la porte un filet de sang rouge qui descend, descend vers la rivière, noyant les fourmis dans sa route.

– Haho ! répète la foule épouvantée, qu’on aille chercher le magistrat !

Le magistrat arrive et frappe.
Ping pang ! Ting tang !
Mais personne ne répond.

– Brisez la porte commande-t-il.

Le passage ouvert, il entre suivi d’un serviteur qui porte les tablettes de la loi.

Haho ! Quel spectacle dans la première salle !

Le magistrat frissonne ; la vue du cadavre de l’inconnu le fait reculer celui-ci repose toujours sur le lit orné de nattes éclatantes le voile qui cachait ses traits gît tout sanglant à terre ; son cou lamentablement troué laisse échapper le filet de sang rouge qui coule au dehors.

Li-Ti-Fô, l’oeil hagard, accroupi près de lui chante d’une voix douce :

Par moments, ils s’arrête, trempe sa main dans le sang, la secoue d’un air pensif, éclate de rire, puis, tout à coup, reprend :

– Haho ! haho ! dit le magistrat subitement éclairé saisissez ce vilain marchand qu’on le mène en prison sur l’heure il a tué son fils.

Source :

Dans la Chine ancienne, une jeune fille et son père, un marchand assez prospère, avaient un grand cheval aux yeux d’orage, aux sabots de tonnerre, qui comprenait tout ce que disaient les humains. Un jour « Ma fille, je vais au-delà de la montagne pour faire affaire, je reviendrai dans quelques jours. En attendant, restes avec le cheval ».

Le père parti, la fille faisait fièrement des promenades en ville sur son cheval, elle lui tressait la queue, lui nouait la crinière. Mais les jours passaient, puis les semaines, le père ne revenait pas. Elle allait demandant « Savez-vous où est mon père ? » mais personne ne lui répondait vraiment. Un jour « Cheval mon seul ami, je n’en peux plus d’inquiétude pour mon père. Mon cher cheval, si tu ramènes mon père, je t’épouserai » Aussitôt, le cheval remua les oreilles, piaffa, et partit au galop jusqu’à l’horizon et disparut. Quelques jours après, la jeune fille vit le cheval revenir portant sur son dos son père vieilli, fatigué, qui s’était ruiné en pays étranger. Quelle joie de se retrouver !

Le père et la fille reprirent leur vie dans la maison, appauvris mais ensemble. Mais le cheval restait à l’écurie et la jeune fille n’allait plus jamais le voir. Le père lui donnait les meilleurs grains, le meilleur foin, mais le cheval furieux renversait sa mangeoire, bronchait, piaffait. « Ma fille, je ne comprends pas ce cheval, je lui serai toujours reconnaissant de m’avoir sauvé, mais il est devenu intraitable ». « Père, moi aussi j’ai très peur de lui… Il faut que je l’avoue, tu es parti trop longtemps, je languissais trop, je m’inquiétais et personne ne voulait m’aider. Alors j’ai promis au cheval que je me marierai avec lui si il te ramenait ». « Je vais régler cette affaire moi-même ».

Le lendemain « C’est jour de marché, ma fille, achètes de quoi manger pour une semaine, voici un peu d’argent, nous n’en avons plus beaucoup » Une fois sa fille partie, le père prit son arc, une flèche, entra dans l’écurie, et zwap !!! Une seule flèche, le cheval était mort. Puis il dépouilla la peau et la mit à sécher sur un arbre. Quand la fille revint « Ohooo Hoo ! Mon cher cheval » Elle se précipita vers la peau qui séchait et se mit à la peigner, à tresser la queue et faire des petits nœuds à la crinière comme lorsque le cheval était vivant. Et la peau frémit, et ce ne fut pas le cheval qui prit vie, ce fut la peau du cheval qui descendit de l’arbre, enveloppa la jeune fille et s’envola avec elle dans les airs.

Pendant le voyage, la fille et le cheval se sont aimés, se sont mélangés, se sont transformés, et ils sont devenus une seule personne : une femme à tête de cheval. Au bout de trois lunes et trois jours, la femme à tête de cheval est arrivée dans la vallée des mûriers, et c’est là qu’elle s’est posée. C’est là qu’elle a donné naissance à deux cocons. Des cocons sont sortis deux papillons, un mâle et une femelle. Les papillons se sont accouplés et la femelle a pondu cinq cents œufs, d’où sont sortis cinq cent minuscules chenilles.

La femme s’extasiait « Comme vous êtes mignons, mes petits enfants ! Je vais vous donner à manger de toutes petites feuilles de mûrier ! » Et les petites chenilles vers à soie « Croc croc croc », dévorèrent les feuilles, et grandirent. La femme leur donna de plus grandes feuilles « Croc croc croc », les vers à soie dévorèrent et grandirent. Elle leur donna des feuilles encore plus grandes « Croc croc croc », ils dévorèrent et grandirent. Un jour les vers à soie s’enroulèrent dans un fil qui leur sortait de la bouche, enroulés, enroulés, cela fit un cocon.

Maintenant la femme à tête de cheval vit au milieu des mûriers et des cocons. Un jour qu’elle prenait le thé au pied d’un mûrier, pop ! Un cocon tomba dans l’eau brûlante ! « Ah zut adieu mon thé… Mais ce cocon se desserre ! Avec cette brindille je vais dérouler le fil » Elle tira le fil, tira, tira, il n’en finissait pas ce fil de soie ! Et il était beau, fin, brillant !

La femme prit l’habitude de dérouler les cocons, faisant des pelotes de soie fine. Elle avait maintenant trop de pelotes, et après beaucoup d’essais, elle réussit à tisser ces fils, et l’étoffe qu’elle fit était légère, fine, brillante. Avec les panneaux de soie, elle se fit une maison douce et chaude comme un cocon, trop douce, trop chaude.

Un jour elle décida « Cette soie, je dois la partager ». La femme découpa des étoffes en petits carrés, elle mit au milieu une tasse à thé vide, un cocon et une pelote de soie, puis elle ferma les tissus, et cette nuit-là, s’en alla avec ses petits cadeaux au village voisin, les posant devant les portes des femmes. « Celle-ci est intelligente, celle-ci a le sens du commerce, celle-ci est travailleuse et habile » Au matin, les femmes « Oh un petit paquet à ma porte ! » Les villageoises se réunirent et au cours des temps suivants, elles essayèrent, travaillèrent, défilèrent les cocons, et inventèrent un métier à tisser la soie.

Maintenant dans la vallée des mûriers, les rires des jeunes filles retentissent « Déesse des vers à soie, femme à tête de cheval » « Ah je l’ai vue, funambule sur un fil de soie » « Déesse, dois-je me marier ? » « Y a-t-il un homme qui me respectera et m’aimera ? » « Déesse, je travaillerai toujours la soie, c’est si beau, si doux ! » Et la femme à tête de cheval donne à chaque fille un fil pour guider sa vie.

C’est pour cela que dans la Chine ancienne, on dit que les vers à soie ont pour ancêtre un cheval !

Conte raconté par Sylvie Ferrandier

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