Proverbe cévenol

Marchand de grano ou be de vi,

Trouvas n’un franc, sarés prou fi

Marchand de graine ou bien de vin

Trouvez en un franc, vous serez bien malin.

Les graines de vers à soie

Quand il était jeune le père Laborie élevait des vers à soie, comme tout le monde. Cette année-là un nouveau marchand de « graines » (les oeufs des papillons) est passé dans les mas du quartier « Vous paierez lorsque vous aurez récolté les cocons, mon brave ».

Laborie fait éclore les oeufs, mais il n’y en a que la moitié qui sortent … les autres oeufs, rien du tout ! Alors il examine de près les oeufs non éclos.  » Mais ce sont des oeufs de poisson ! Ah, je vais lui faire comprendre que je ne suis pas dupe ! » Tout en  continuant à élever ses vers à soie, le père Laborie va au Gardon, il pêche un grand baquet de petits poissons, et après la bonne friture à la maison, il garde toutes  les queues des poissons avec l’arête centrale. Puis dans son jardin, il prépare une belle plate-bande de terre bien fine, et il plante les queues de poisson, les unes à côté des autres.

Les vers à soie ont fait leurs cocons, les cocons ont été vendus. Le marchand revient.  » Alors, mon brave, on a eu de beaux cocons, cette année ? »

 » Y’avait la qualité, mais y’avait pas la quantité. La moitié des oeufs n’a pas donné de vers à soie … mais ils ont tous donné quelque chose, venez voir dans mon jardin. » Et devant la plate-bande de queues de poisson, bien sagement alignées :  » Voilà ce qu’a donné l’autre moitié des oeufs « .

Le marchand se sentait mal.  » Mon ami, ne me payez rien cette année, c’est gratuit, c’est cadeau pour vous. Mais surtout mon ami, je vous fais confiance, ça reste entre nous. Chut !  »

 » Mais oui, fait le père Laborie. » Et à chaque queue de poisson, il ordonne : chut, chut, chut.

D’après un récit recueilli par Jean-Noël et Nicole Pelen, in: Récits et contes populaires des Cévennes/1. , Paris, Gallimard, pp. 139 – 140

Les paysans qui élevaient des vers à soie achetaient au printemps « des graines », c’est-à-dire des œufs de papillons d’où sortiraient les chenilles, es « vers à soie ». Les marchands de « graines » passaient de mas en mas et vendaient à crédit les minuscules œufs de vers à soie à couver. Lorsque les vers avaient fait leurs cocons, que les cocons étaient vendus aux filatures, ces marchands revenaient dans les mas réclamer leur argent.

Une année, un marchand voulait se faire beaucoup d’argent et il mélangea les graines de vers à soie avec des œufs de poissons. Les gens se plaignaient « Nous avons couvé les œufs, mais seulement la moitié est sortie, les autres ne naissent pas. Au bout du compte, nous avons payé ces œufs deux fois plus cher que ce qu’on aurait dû »

Un des paysans fit naître les petites chenilles de vers à soie, et comme à ses voisins il lui resta la moitié des œufs qui n’avaient jamais éclos. Il les examina à la loupe « Mais ce sont des œufs de poisson, ah ce marchand nous a volés ! » Il réfléchit puis il alla au Gardon pêcher quelques poissons. A la maison il en fit un repas, mais garda les queues avec les arêtes. Il les conserva jusqu’à la fin de la saison de la soie, jusqu’à ce qu’il ait vendu ses cocons, comme tous ses voisins. A ce moment, le marchand de graines revenait dans la région pour se faire payer.

Alors, ce paysan alla dans son jardin potager, prépara une plate-bande de terre bien fine, et y planta les arêtes de poissons avec les queues qui sortaient.

Quelques jours après, le marchand arriva, jovial « Alors, mon brave, le temps a été beau pour les feuilles de mûrier ? » Le paysan « Oui, les mûriers ont été beaux cette année ».

Le marchand « Les vers ont bien mangé d’après ce qu’on m’a dit » Le paysan « Les vers ont bien mangé, bien grandi et bien coconné ».

Le marchand « La soie était de bonne qualité, je suis sûr ». Le paysan « Bonne en qualité, mais pas en quantité »

Le marchand « Ah ! D’une année sur l’autre, on ne peut pas prévoir. Vous avez pu vendre votre soie, vous pouvez me payer les graines maintenant ? ». Le paysan « Ah ! Je ne vous dirai pas ça ! Beaucoup de voisins se plaignent que la moitié des graines ne naissaient pas. Ce sont des nigauds, ils n’ont pas trouvé la façon de la faire naître. Venez donc dans mon potager »

De la plate-bande sortaient les queues de poisson. « Moi, j’ai trouvé. Voyez comme elle germe, cette graine ! » Le marchand se voit découvert « Mon brave, ne dites rien autour de vous. Ne me payez rien, vous ne me devez rien pour cette année. Mais… chut ! »

Conte conté par Sylvie Ferrandier

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